1986年-1995年初次受挫据2003年11月5日《外滩画报》报道，杭州地铁规划自1986年3月就开始筹划，最初是为解决西湖周围的客流高峰问题而设计成的环湖轻轨。

1993年2月，确定杭州市轨道交通网是由东西线和南北线组成的“十”字线网布局。

1993年下半年，杭州市总体规划修订，首次提出部分线路（约6公里）走地下，诞生了真正意义上的“地铁”概念。

1995年，国务院发出《暂停审批快速轨道交通项目的通知》，杭州地铁项目停滞。

1998年-2003年暂缓审议1998至2001年，杭州地铁再度两易其稿，“十”字线网布局发展成为“C字型布局”，并完成了市区21公里的一期工程规划。

2001年3月，情况发生变化，余杭和萧山两市划归杭州市，杭州范围再次扩大。为了配合新的城市形态和发展，2001年10月，杭州地铁规划再度该方案由总长约177公里的5条线路组成，在杭州地下构筑一张互相连接、四通八达的交通网。

2001年11月，一期工程线路长度延长到21.1公里，其中地下线9公里，高架线11.9公里。

2002年3月，由北京市城建设计研究院编写完成了《地铁一号线工程预可行性研究报告》，线路全长激增为51公里。

2003年1月，国务院对于地铁立项严格审批的会议召开后，“暂缓审议"的决定通过媒体转述成了“冻结”。但勿庸置疑，杭州地铁再次遇到了它的冬天。

2003年10月，国务院办公厅发布了《关于加强城市快速轨道交通建设管理的通知》，涉及建设城市地铁的几道坎：地方财政预算收入在100亿元以上，国内生产总值达到1000亿元，城区人口在300万人以上，规划线路的客流规模达到单向高峰小时3万人以上，杭州无一不符。

杭州地铁又见曙光。

2003年11月，由美国施韦拔公司完成的杭州地铁线网规划中期成果通过专家审，并力争在年底前上报国务院。

2003年12月26日，杭州地铁一号线试验段开工。